Vincent Van Gogh

Vincent van Gogh, aîné d'un serviteur réformé hollandais et fille d'un libraire, a eu une carrière variée avant de décider de devenir artiste à l'âge de 27 ans. Tout au long de sa carrière, qui a duré de 1880 à 1890, il a réalisé près de 900 œuvres d'art et plus de 1 100 croquis sur papier. En 1890, il considérait son héritage artistique comme « exceptionnellement utile » en termes de sens.

Van Gogh gained artistic proficiency by studying prints and focusing on the 19th century drawing manuals and illustration books, such as Charles Bargue’s “Exercises au fusain” and “Cours de dessin.” In 1882, he moved from his hometown of Etten to The Hague, where he received traditional training from his cousin Anton Mauve, a prominent member of the Hague School. That same year, he began creating his most notable independent works in watercolour and switched to oil painting. He also had his first commercial success as an artist, when his uncle, the artist Cornelis Marinus van Gogh, commissioned him to create two drawings of The Hague, which Van Gogh chose to depict everyday subjects such as views of the railway station, gasworks, and nursery gardens.

Lorsqu'il choisit de peindre la vie rurale, Van Gogh s'inspire de son admiration pour les peintres de Barbizon, notamment Jean-François Millet. Au cours des mois les plus froids de 1884-1885, alors qu'il vivait avec sa famille à Nuenen, Van Gogh peignit plus de 40 études de têtes d'ouvriers, aboutissant à son premier tableau à plusieurs figures à grande échelle, « Les Mangeurs de pommes de terre » (Musée Van Gogh, Amsterdam). Les tons sobres du tableau et l’utilisation brutale des couleurs caractérisent les œuvres de sa période Nuenen.

Dans le but d'améliorer ses compétences en peinture de figures, Van Gogh quitta les Pays-Bas à la fin de 1885 et étudia à l'Académie d'Anvers en Belgique pendant 90 jours. Il s'installe ensuite à Paris pour vivre avec son frère Théo, qui travaille comme vendeur de fournitures d'art chez Boussod, Valadon et Cie. Il suit également des cours dans l'atelier de Fernando Cormon à Paris.

During his two-year stay in Paris (February 1886-February 1888), Van Gogh’s style underwent a significant change. He saw firsthand the works of the Impressionists and the latest developments of the Neo-Impressionists Georges Seurat and Paul Signac. As a result, Van Gogh expanded his approach and experimented with the broken brushstrokes of the Impressionists and the pointillist style of the Neo-Impressionists, as seen in his self-portrait with a Straw Hat (67.187. 70a). He created more than twenty self-portraits during his time in Paris, which reflect his ongoing exploration of different contrasts and a bolder style.

In October 1888, Van Gogh was joined by Paul Gauguin in Arles. However, Gauguin unexpectedly left in December, prompted by Van Gogh’s breakdown, during which he cut off a piece of his left ear with a razor. After recovery in January, Van Gogh continued to paint the family of the postmaster, Joseph Roulin. Although he painted all members of the Roulin family, Van Gogh created five versions of Madame Roulin, depicted as La Berceuse, holding a rope that rocks her baby (1996.435). He envisioned her portrait as the centrepiece of a three-panel painting, with sunflowers on either side. Van Gogh believed that her painting transcended representation and symbolically represented the ultimate Madonna. He used a range of colours, from ocher to vermilion and malachite, to express his desire to “sing a children’s song with variety” and emphasized the expressive use of colour in his art.

Craignant un nouvel épisode d'instabilité mentale, Van Gogh entre volontairement dans un asile de Saint-Rémy en mai 1889, où il peint environ 150 toiles au cours de l'année suivante. Son confinement dans l'enceinte de l'hôpital se reflète dans ses peintures, depuis les représentations de ses couloirs (48.190.2) jusqu'aux iris et lilas de son jardin clos, visibles depuis la fenêtre de la pièce qu'il utilisait comme atelier.

He also ventured outside the hospital grounds to paint the surrounding landscape and dedicated a series to the olive groves (1998.325.1) and cypress trees, which he considered to be characteristic of Provence. In June, he created two paintings of cypress trees, using thick layers of paint (49.30; Cypresses, Kröller-Müller Museum, Otterlo). In a letter to his brother Theo, he compared the shape of the cypress to an Egyptian obelisk. These evocative trees also figure prominently in another painting he created that month (1993.132). Van Gogh considered this work, a sunlit wheat field billowing in the wind, to be one of his “best” summer paintings. At Saint-Rémy, he also created copies of works by other artists such as Delacroix, Rembrandt, and Millet using black and white photographs and prints.

Au cours de l’automne et de l’hiver 1889-1890, il réalise 21 exemplaires d’après Millet (64.165.2) et les qualifie d’« interprétations » et de « traductions » des œuvres originales, comparant son rôle d’artiste à celui d’un musicien interprétant l’œuvre d’autrui. Comme dernière série, semblable aux peintures de tournesols qu'il a créées plus tôt à Arles, il a peint quatre bouquets d'iris (58.187) et de roses (1993.400.5) dans l'asile au cours de sa dernière semaine.

À la suite de son année à Saint-Rémy, en mai 1890, Van Gogh s'installe à Auvers-Sur-Oise, où il se rapproche de son frère Théo à Paris. Il y reçoit également les soins du Dr Paul Gachet, médecin homéopathe et peintre amateur.

En un peu plus de deux mois, Van Gogh a produit en moyenne un tableau par jour. Cependant, le 27 juillet 1890, il se tira une balle dans la poitrine dans un champ de blé et mourut deux jours plus tard. Son héritage artistique est préservé dans les peintures et dessins qu’il a laissés, ainsi que dans sa longue correspondance, notamment avec Théo, qui donne un aperçu de ses méthodes de travail et de ses intentions artistiques et rappelle le rôle crucial de son frère qui l’a soutenu tout au long de sa carrière.

Au moment de sa mort en 1890, l’œuvre de Van Gogh commençait à susciter une attention critique. Ses tableaux furent exposés au Salon des Indépendants à Paris de 1888 à 1890 et aux XX à Bruxelles en 1890. Comme lui l'écrivait Gauguin, ses œuvres récentes exposées aux Indépendants à Paris étaient considérées par de nombreux artistes comme « les plus remarquables » de l'exposition, et l'un de ses tableaux fut vendu lors de l'exposition de 1890 à Bruxelles.

En janvier 1890, le critique Albert Aurier écrit le premier article détaillé sur Van Gogh, reliant son art au mouvement symboliste émergent et soulignant l'originalité et l'intensité de sa vision artistique. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les fauves et les expressionnistes allemands reconnaissent son talent et il est déjà considéré comme une figure marquante de l'histoire de l'art moderne.