Vincent Van Gogh

Vincent van Gogh, il figlio maggiore di un servitore riformato olandese e figlia di un libraio, ha avuto una carriera variegata prima di decidere di diventare un artista all'età di 27 anni. Nel corso della sua carriera, durata dal 1880 al 1890, ha prodotto quasi 900 opere d'arte e oltre 1100 schizzi su carta. Nel 1890 considerava la sua eredità artistica “eccezionalmente utile” nel significato.

Van Gogh gained artistic proficiency by studying prints and focusing on the 19th century drawing manuals and illustration books, such as Charles Bargue’s “Exercises au fusain” and “Cours de dessin.” In 1882, he moved from his hometown of Etten to The Hague, where he received traditional training from his cousin Anton Mauve, a prominent member of the Hague School. That same year, he began creating his most notable independent works in watercolour and switched to oil painting. He also had his first commercial success as an artist, when his uncle, the artist Cornelis Marinus van Gogh, commissioned him to create two drawings of The Hague, which Van Gogh chose to depict everyday subjects such as views of the railway station, gasworks, and nursery gardens.

Quando scelse di dipingere la vita rurale, Van Gogh fu ispirato dalla sua ammirazione per i pittori di Barbizon, in particolare Jean-Francois Millet. Durante i mesi più freddi del 1884-1885, mentre viveva con la sua famiglia a Nuenen, Van Gogh dipinse oltre 40 studi di teste di operai, culminando nel suo primo dipinto a più figure di grandi dimensioni, “Mangiatori di patate” (Museo Van Gogh, Amsterdam). I toni tenui del dipinto e l'uso approssimativo del colore caratterizzano le opere del suo periodo Nuenen.

Nel tentativo di migliorare le sue capacità di pittura di figura, Van Gogh lasciò i Paesi Bassi alla fine del 1885 e studiò all'Accademia di Anversa in Belgio per 90 giorni. Si trasferisce poi a Parigi per vivere con suo fratello Theo, che lavora come venditore di forniture d'arte presso Boussod, Valadon et Cie. Mentre è a Parigi ha anche preso lezioni presso lo studio di Fernando Cormon.

During his two-year stay in Paris (February 1886-February 1888), Van Gogh’s style underwent a significant change. He saw firsthand the works of the Impressionists and the latest developments of the Neo-Impressionists Georges Seurat and Paul Signac. As a result, Van Gogh expanded his approach and experimented with the broken brushstrokes of the Impressionists and the pointillist style of the Neo-Impressionists, as seen in his self-portrait with a Straw Hat (67.187. 70a). He created more than twenty self-portraits during his time in Paris, which reflect his ongoing exploration of different contrasts and a bolder style.

In October 1888, Van Gogh was joined by Paul Gauguin in Arles. However, Gauguin unexpectedly left in December, prompted by Van Gogh’s breakdown, during which he cut off a piece of his left ear with a razor. After recovery in January, Van Gogh continued to paint the family of the postmaster, Joseph Roulin. Although he painted all members of the Roulin family, Van Gogh created five versions of Madame Roulin, depicted as La Berceuse, holding a rope that rocks her baby (1996.435). He envisioned her portrait as the centrepiece of a three-panel painting, with sunflowers on either side. Van Gogh believed that her painting transcended representation and symbolically represented the ultimate Madonna. He used a range of colours, from ocher to vermilion and malachite, to express his desire to “sing a children’s song with variety” and emphasized the expressive use of colour in his art.

Temendo un altro episodio di instabilità mentale, Van Gogh entrò volontariamente in un manicomio a Saint-Rémy nel maggio 1889, dove dipinse circa 150 tele l'anno successivo. La sua reclusione nell'ospedale si riflette nei suoi dipinti, dalle raffigurazioni dei suoi corridoi (48.190.2) agli iris e lillà del suo giardino recintato, visibili dalla finestra della stanza che adibiva a studio.

He also ventured outside the hospital grounds to paint the surrounding landscape and dedicated a series to the olive groves (1998.325.1) and cypress trees, which he considered to be characteristic of Provence. In June, he created two paintings of cypress trees, using thick layers of paint (49.30; Cypresses, Kröller-Müller Museum, Otterlo). In a letter to his brother Theo, he compared the shape of the cypress to an Egyptian obelisk. These evocative trees also figure prominently in another painting he created that month (1993.132). Van Gogh considered this work, a sunlit wheat field billowing in the wind, to be one of his “best” summer paintings. At Saint-Rémy, he also created copies of works by other artists such as Delacroix, Rembrandt, and Millet using black and white photographs and prints.

Nell'autunno e nell'inverno del 1889-90, creò 21 copie dopo Millet (64.165.2) e le definì "interpretazioni" e "traduzioni" delle opere originali, paragonando il suo ruolo di artista a quello di un musicista che esegue il lavoro di qualcun altro. Come serie finale, simile ai dipinti di girasoli che aveva creato in precedenza ad Arles, dipinse quattro mazzi di iris (58.187) e rose (1993.400.5) nel manicomio durante la sua ultima settimana.

Dopo l'anno trascorso a Saint-Rémy, nel maggio 1890, Van Gogh si trasferì ad Auvers-Sur-Oise, dove era più vicino a suo fratello Theo a Parigi. Lì ricevette anche le cure del dottor Paul Gachet, medico omeopatico e pittore dilettante.

In poco più di due mesi, Van Gogh produsse in media un dipinto al giorno. Tuttavia, il 27 luglio 1890, si sparò al petto in un campo di grano e morì due giorni dopo. La sua eredità artistica è preservata nei dipinti e nei disegni che ha lasciato, così come nella sua ampia corrispondenza, in particolare con Theo, che fornisce informazioni sui suoi metodi di lavoro e sulle sue intenzioni artistiche e serve a ricordare il ruolo cruciale di suo fratello nel sostenerlo durante tutta la sua carriera.

Al momento della sua morte, nel 1890, il lavoro di Van Gogh aveva iniziato a ricevere l'attenzione della critica. I suoi dipinti furono esposti al Salon des Indépendants di Parigi dal 1888 al 1890 e a Les XX di Bruxelles nel 1890. Come gli scrisse Gauguin, le sue opere recenti esposte agli Indépendants di Parigi erano considerate da molti artisti come "le più notevoli" della mostra, e uno dei suoi dipinti fu venduto dalla mostra del 1890 a Bruxelles.

Nel gennaio 1890, il critico Albert Aurier scrisse il primo ampio articolo su Van Gogh, collegando la sua arte all'emergente movimento simbolista ed evidenziando l'originalità e l'intensità della sua visione artistica. Dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, i Fauves e gli Espressionisti tedeschi riconobbero il suo talento ed egli era già considerato una figura di spicco nella storia dell'arte moderna.